The Isle of Man is een klein maar welvarend eiland in de Ierse zee met een gematigd klimaat. De bevolking is Engelstalig, en neemt toe dankzij de gunstige economische conjunctuur. Toch is het eiland nog dun bevolkt. De hoofdstad Douglas heeft een kleine 24.000 inwoners, en de twee andere steden Onchan en Ramsey tellen beide minder dan 10.000 zielen. Isle of Man is als voormalig smokkel-centrum onderhevig geweest aan verschillende culturele invloeden, maar vandaag de dag primeren vooral de Iers-keltische tradities. Zo kennen de inwoners een dialect, en zijn gekend voor hun gallische levenslust.

Aan het eind van de dertiende eeuw betwistten Schotland en Engeland elkaar de heerschapij over the Isle of Man. Aan het begin van de vijftiende viel het eiland onder de Engelse kroon. Samen met de internationale scheepvaart nam ook het belang van het eiland als smokkelcentrum toe, met aanzienlijk verlies voor de engelse schatkist als gevolg. In 1765 besloot de Britse regering dan ook het hele eiland te kopen voor de som van 70.000£. Sinds de helft van de 19de eeuw tenslotte is de de voormalige kroonkolonie geleidelijk geëvolueerd naar een autonome en democratische bestuursvorm. De ononderbroken parlementaire traditie op het eiland is de oudste in de wereld, en gaat terug tot de Viking periode. Het parlement 'Tynwald' functioneert al meer dan duizend jaar, en heeft twee kamers. Politieke partijen zijn zo goed als onbestaande. Regeren is gericht op het sluiten van compromissen, met een hoge graad van politieke stabiliteit als gevolg. De administratie is gebaseerd op het Engels recht, en het Manx pond is gekoppeld aan het brits pond. The Isle of Man is geen lid van de Europese Unie maar hanteert dezelfde BTW reglementering.

De voorbije jaren heeft de regering van Isle of Man inspanningen gedaan om tegemoet te komen aan enkele eisen van haar handelspartners, zonder evenwel teveel te raken aan de essentiele voordelen die verbonden zijn aan de offshore-industrie. Sinds begin 2003 is er roerende voorheffing op spaargelden van niet-residenten, maar de winsten in de offshore blijven onbelast. De fiscus krijgt wel ruimer toegang tot relevante informatie.

Belangrijkse vennootschapsvormen

• the Exempt Private Company : Een jaarlijks te hernieuwen vrijstelling van inkomsten belasting ; geen activiteiten op het eiland, één van de directeuren en de secretaris moeten resident zijn. Kost bedraagt 475 pond voor 30 juni, en 1.260 pond van 1 juli tot 30 September.
• The International Company (IC) en Non-Resident Company vormen een uitbreiding van de 'exempt company', maar de afschaffing ervan lijkt maar een kwestie van tijd.
• Private Company Limited by Shares : Inschrijving duurt zeven werkdagen (klaar voor gebruik beschikbaar). Aandeelhouders kunnen nominaal zijn. Een minimum van twee reële personen is vereist als beheerders. Met ingang van 1 april 2004 mogen geen aandelen aan toonder meer uigevaardigd worden, en de oudere moeten worden geregistreerd. ( tegenhanger : Public Company Limited by Shares )
• Company Limited by Guarantee : gekenmerkt door buitengewone soepelheid met betrekking tot eigendom, en in Isle of Man de laatste decennia ontwikkeld tot interessant alternatief voor trust. Wordt steeds vaker gebruikt voor privé-stichtingen, alsook in belasting-beheer.
• Limited Partnership : één of meerdere partners met onbeperkte aansprakelijkheid, en één of meerdere partners met aansprakelijkheid beperkt tot het ingebrachte kapitaal. International Limited Partnership (ILP) : algemene partner is een Manx bedrijf, en de 'beperkte' partners niet-residenten of niet-residente bedrijven. Elk jaar hernieuwd, met een vaste kost van 475 pond. Aantal partners onbegrensd, en dus geschikt voor fondsen.
• Sole Proprietorship : individuele handelaar
• the Limited Liability Company : Bestaan beperkt tot dertig jaar. Tenminste twee partners, wiens aansprakelijkheid beperkt is tot het ingebrachte kapitaal. Winsten worden individueel belast na verdeling ervan. Slechts één geregistreerde zaakvoerder is vereist.
• New Manx corporate Vehicle (NMV) : is de voorlopige naam voor een nieuwe vorm van genootschap, waarvan de regering de basisprincipes vastlegde in Augustus 2005. Een NMV heeft lage administratiekosten, en komt tegemoet aan de vereisten van recente internationale verdragen